打游戏浪费时间？对那些可获得奖学金的人来说并非如此。”在纽约长岛的一个购物中心内，10个男孩坐在围成长方形的座位内，每人面对一台笔记本电脑，头戴笨重的大型耳麦。
“电竞已成为许多美国学生获得大学奖学金的途径之一。”《纽约时报》在近日报道中提到，过去两年来，涵盖美国和加拿大98个高校项目的美国高校电竞协会已筹集到1600万美元用于向优秀的大学电竞选手提供奖学金。据悉，在美国的高等教育中，电竞存在于不同院系中。有时，它们是学生事务的一部分；有些院校则将它们置于工程或设计项目中；更为罕见的情况是将它们列为体育课程。
例如，在罗伯特·莫里斯大学伊利诺伊校区，电竞已成为该校体育系的重要部分——电竞战队成员配有体育教练并接受轻适能运动培训。他们每周一至周四从下午4点30分一直练习到晚上9点，中间有1小时的晚饭时间。它们分析战报、参加团建活动等。“你怎么定义体育？难道橄榄球就比男女网球更像是运动？”该项目负责人梅尔切表示，如今近90名大学生参加该校电竞项目，其中约80人已获得电竞奖学金。梅尔切表示，校队选手获得的奖学金可以支付70%的学费，而预备选手的奖学金可以支付35%的学费。
在电竞属于学生事务的加州大学欧文分校，选手必须先参与选拔以加入某个战队，然后才会获得奖学金。该校电竞项目负责人马克·德普表示，今年该校共有23名一队和二队队员获得电竞奖学金。该校电竞队员每周专门用于该项运动的时间长达15至20小时，包括与其他战队鏖战、观看比赛视频以评估比赛表现、每两周上一次心理课。他们的身体锻炼也是以电竞为导向，除普通有氧运动外，常规的锻炼都着重于加强腰腹、手臂和手腕力量等。电竞涵盖“纪律、团队精神、协作和身体素质”，直播平台战略合作伙伴关系负责人坎德拉表示，“这些年轻人能在每分钟内完成360个受控制的精确动作。这些高强度且精准的操作为观众奉献出精彩的比赛，选手们在这过程中获得社会的认可和奖励是很自然的事。”
在美国成立的高中电竞联盟如今正组织各个项目的联赛并为大学级别的电竞项目招募选手。该联盟首席执行官穆伦涅克斯表示，该机构目前有数十人正在寻找奖学金候选人：那些达到学业要求又是高中校队迫切需要的电竞选手。与此同时，一些大学也为学生提供与战队或特定游戏无关的电竞奖学金。例如，纽约大学每年为一名积极参与游戏社区且有意在该行业就业的学生颁发电竞奖学金。
为学生提供电竞奖学金的并非只有美国高校。据欧洲电竞媒体Gamereactor网站11月8日报道，昆士兰科技大学已成为首个宣布提供电竞奖学金的澳大利亚高校。该校将为擅长《英雄联盟》的学生提供5份高达1万澳元的电竞奖学金。而当选的5人也将代表该校参加2019年度的《英雄联盟》大洋洲挑战者系列赛，并为其带来未来参加该职业联赛的机会。另据英国《每日邮报》报道，位于英格兰西部的奇切斯特大学于今年9月推出电竞本科专业。就读学生参与《英雄联盟》和《反恐精英》等游戏将是必修课，若在重大电竞赛事中获奖，还能免除部分学费。
“体育的未来：电竞将是犹他大学体育的最新面孔”，美国犹他大学网站11月8日以此为题刊文称，如今犹他大学正在进入体育领域的“新前沿”。著名电竞网站Valuegaming已将犹他大学电竞战队列为美国第二，仅次于迈阿密大学，加州大学欧文分校位居第三。该排行榜的创立者克雷格·卡萨扎表示，强有力的电竞社团将为所在大学带来新的机遇。“该行业正在迅猛增长。越来越多的院校正在开办电竞项目且更多的主流媒体将会报道它们。”
“这对于中国留学生来说是个机会。”曾在迈阿密大学就读本科的中国留学生王昊（化名）告诉《环球时报》，该校有不少中国学生都参加学校组织的各级电竞比赛，有人还曾获得数目不小的赛事奖金。“就像美国学生在篮球队或橄榄球队效力能获得奖学金一样，中国留学生如果在电竞项目有天赋加上有足够的课余时间训练，相信很快就会有中国学生成为校队成员并获得奖学金。”
“中国社会或许对电竞爱好者有些成见，比如称他们为宅男等。但在美国的教育领域，电竞通常被认为能使学生走出地下室和卧室。”王昊表示，当中国职业电竞队屡屡在国际赛事中捧杯，中国人善于电竞比赛的印象也逐渐在美国人当中产生。“就像以前的数学竞赛一样，美国学生都知道中国学生是大牛。这对于未来的中国留学生获得美国高校的电竞奖学金无疑是‘天然优势’”。
